Королевство Бельгия – страна на северо-западе Европы, граничащая с Нидерландами, Германией, Люксембургом и Францией. Являясь культурной границей между германской и романской Европой, внутри себя страна также разделена как культурно, так и в языковом плане. В Бельгии два основных языка – голландский и французский.
В Бельгии определённо есть что-то особенное. Возможно, это дружелюбное и радушное население страны, которое, в своём большинстве, свободно говорит на английском. Возможно, это потрясающая архитектура, служащая украшением для необычных старинных кварталов, вымощенных булыжником. Или, может быть, секрет заключается в местной кухне, которую можно распробовать в огромном количестве ресторанчиков, где каждое новое блюдо кажется вкуснее предыдущего.
История Бельгии всегда была связана с торговым и культурным обменом на её территории, и это, несомненно, отразилось на её образе. Трудно назвать европейскую страну, которая не претендовала бы на владение этими территориями в то или иное время. Следы влияния Австрии, Испании, Франции и Нидерландов до сих пор видны в архитектуре зданий и в образе жизни людей. В Бельгии можно увидеть превосходные примеры искусства и архитектуры настоящего и прошлого, где отслеживаются мотивы готики, барокко и ар нуво.
У любителей туризма Бельгия не пользуется большой популярностью. В ней нет величественных пирамид или знойных пляжей, высоких заснеженных гор или глубоких каньонов. Бельгия состоит из двух частей – северной Фландрии и южной
Валлонии. Природа Бельгии не слишком богата эффектными пейзажами. На севере – болота и приморские дюны, в центре – холмистые равнины и невысокие вершины Арденн на юге, у подножия которых можно найти довольно живописные места, скалы и гроты. Сами бельгийцы – довольно мирный, приветливый и дружелюбный народ вне зависимости от того, живут ли они в Льеже или в Брюгге, в Генте или в Турне. Местные жители отличаются трогательной преданностью семье и нежеланием вмешиваться в дела других. Может быть, поэтому туристы чувствуют себя здесь так вольготно, как дома…
Ритм бельгийской жизни кажется по-средневековому неспешным: то ли дело в старинных домиках и замках, то ли в том, что большинство жителей страны из всех видов транспорта предпочитают велосипед, то ли настоящее бельгийское пиво всему причиной...
Страна является буквально средоточием исторических памятников и архитектурных сооружений, множество которых разбросано практически по всей территории Бельгии. В каждом городе Бельгии имеются старинные соборы или крепости, замки или здания средневековых гильдий, хранящие память о богатстве средневековой торговой Фландрии и валлонских графств.
Перечень главных достопримечательностей Бельгии составляют многочисленные монастыри, колокольни и замки, оставшиеся со времен рыцарей Круглого стола и персонажей романов Дюма.
В столице этой маленькой страны расположились штаб-квартиры Евросоюза и НАТО, но символом Брюсселя стали не какие-нибудь важные учреждения или внушительные соборы, а крохотный, всего-то 60 см росту, бронзовый мальчик – Manneken Pis, который с 1619 года занят своим простым и важным делом.
Старую часть города бельгийцы называют "Пентагон", так как она окружена кольцевыми бульварами, построенными на месте старых
оборонительных сооружений. Паутина узких мощеных улиц внезапно открывают просторную самую красивую в мире площадь Гранд-Плас (Grand Place) – сердце Брюсселя с эпохи средневековья. Массив филигранных зданий в готическом стиле возглавляет ратуша Отель де Виль (Hôtel de Ville), построенная в XV веке. Напротив Ратуши находится такой же великолепный Дом короля (Maison du Roi), построенный в 1515 году и успешно реконструированный в 1890-х. Здания гильдий завершают прямоугольник площади. На площади Гранд-Плас часто организуют празднества, показы и распродажи. Ее 96 метровый шпиль увенчан бронзовым флюгером, изображающим Св. Михаила, поражающего дракона.
Одна из самых известных исторических достопримечательностей города - Королевские Галереи Св. Юбера между улицами Марше-о-Эрб и Экюйе. Это первый в Европе архитектурный комплекс с крытыми галереями (1847 г.), в наши дни окруженный десятками художественных салонов, кафе, ресторанов и театров. На небольшой, и впрямь окруженной со всех сторон музеями, Музейной площади расположен дворец Карла Лотарингского и знаменитый "Провал" - подсвеченный колодец, в котором выставляется часть экспонатов Музея современного искусства.
Но чтобы узнать настоящие достопримечательности Бельгии, стоит на время покинуть Брюссель и уехать в провинцию.
Гент. Этот город располагается в 48 км к северу от Брюсселя и в 46 км к югу от Брюгге и считается одним из красивейших городов не только Бельгии, но, возможно, и всей Европы. Собор Святого Бавона, городская Башня-Колокольня и Церковь Святого Николая- здесь их часто называют «Три Башни Гента». Собор Святого Бавона - это значительная достопримечательность города. Главное великолепие собора находится внутри – это запрестольный образ художника Яна Ван Эйка “Гентский алтарь” (1432), одно из самых значительных полотен истории искусств. Колокольня возвышается в самом сердце Гента, этот величественный готический памятник высотой 90 метров с парящим высоко в небе колоколом был воздвигнут в 1425 г. На улицах Корен-лей и Грас-лей можно рассмотреть одни из красивейших зданий города: здание Таможни, Продовольственный склад, Дом Свободных Лодочников и Дом Взвешивания Зерна. Там же находятся такие музеи, как музей изящных искусств, музей археологии, музей промышленного и декоративного искусства. Коротко говоря, Гент – это деятельный и оживленный город, где остатки прошлого чувствуют себя комфортно в настоящем.
Чуть дальше на запад располагается «кукольный» город Брюгге. Поднявшись на башню (для этого придется преодолеть 366 ступенек, но оно того стоит!), можно обозреть окрестности с высоты птичьего полета. В городе есть масса интересных достопримечательностей.
Центр города образует Рыночная площадь и примыкающий к ней Замок. Самым впечатляющим зданием здесь является 83-метровая колокольня, откуда открывается великолепный вид на город и окрестности. В центре площади стоит памятник Яну Брейделю, который был героем битвы «Золотых шпор». К северу от центра города расположены «Кружевной центр», где можно приобрести шедевры местных кружевниц, и Иерусалимская церковь. В монастыре Бегинаж и по сей день находится бенедиктинский монастырь, где сохраняется дух XV века. Легендарные лебеди плавают в Озере Любви, его история имеет множество загадок. Церковь Святой Девы знаменита тем, что в ней хранится образ Мадонны с младенцем работы знаменитого Микеланджело. В Брюгге имеется богатое разнообразие музеев, которыми он может гордиться. Ведущий претендент на титул самого романтичного города в Европе, Брюгге воплощает собой одну большую достопримечательность – сказочное сочетание остроконечных крыш домов, извилистых каналов, волшебных парков и узких вымощенных булыжником улиц.
Еще одна культовая достопримечательность Бельгии – город Антверпен. Антверпен – бриллиантовая столица мира. В Алмазном квартале
функционируют четыре алмазные биржи, 380 мастерских по обработке алмазов, в которых работают 12000 лучших в мире специалистов-огранщиков. Недаром самая совершенная форма обработки бриллианта называется “антверпенской”.
Алмазный квартал начинается прямо у центрального вокзала улицей Кейсерлей. Справа – кафе и рестораны, слева – целая череда ювелирных магазинов.
Шоколадом Антверпен славится чуть ли не больше, чем бриллиантами. Здесь есть множество шоколадных бутиков, торгующих эксклюзивным товаром ручной работы. Эти произведения кондитерского искусства создают из отборных сортов какао-бобов по рецептам, которые хранят пуще зеницы ока. Изделия шоколадного маэстро Ганса Буре по стоимости и вовсе приближаются к бриллиантам. Каждая конфета – эксклюзив.
Одним из самых известных людей Антверпена является Рубенс. Его статуя находится на Гроенплац. Многие церкви украшены его картинами. Город Рубенса – это рай для любителей музеев.
Крепость Стен – это одно из самых старых зданий Антверпена, сейчас там находится Национальный Морской Музей с большой коллекцией моделей и других интересных экспонатов. Прилегающий Морской парк содержит несколько кораблей. В Сердце города находится площадь неправильной формы Гроте Маркт, окруженная цехами гильдий XVI-XVII веков. На этой площади находится огромный фонтан Брабо, который представляет собой сцену из легенды о Сильвиусе Брабо, объясняющая происхождение названия города. Пьедестал, на котором стоит герой, украшен изображением волн и морских животных. Замок, поддерживаемый русалками, символизирует город. Фонтан был спроектирован бельгийским скульптором Жозефом Ламбо в 1883 году, а четырьмя годами позже проект был одобрен городской администрацией, и фонтан установили на Большой площади. Конструкция фонтана интересна тем, что у него нет чаши, куда стекала бы вода. Вместо этого она просачивается между камнями, поступая в замкнутый контур.
Также, Антверпен славится своим зоопарком, это один из самых старых и самых знаменитых зоопарков в мире. Он расположен в центре города, около железнодорожного вокзала и там содержится около 4000 животных.
Существующее с 1366 года "сердце" пивной империи Stella Artois, здание старой "Пивоварни Артуа", в стенах которой родилось самое знаменитое бельгийское пиво, в наши дни является национальным памятником и значимой достопримечательностью Бельгии.
Заводской корпус с красной эмблемой Stella Artois виден издалека, гордо возвышаясь над черепичными крышами низеньких домов университетского города Левен. Отсюда берет свое начало пивная империя.
Сегодня на территории завода организовываются увлекательнейшие экскурсии, и гости со всего мира погружаются в мир пива – в переносном и прямом смысле! А гиды в сотый раз пересказывают легенду возникновения этого хмельного напитка.
К слову сказать, уже триста лет назад в этом городе существовало около полусотни пивоварен. Неудивительно, что в местном университете на правах факультета появилась единственная в своем роде настоящая Академия пивоварения. Такое, конечно, возможно только в Бельгии! Каждый год здесь проводят всемирный конкурс "пивных" барменов. А еще крохотный городок Левен знаменит своей площадью Oude Markt, которая по вечерам превращается в огромный пивной бар под открытым небом.
Кстати, пиво по праву считается одной из главных достопримечательностей Бельгии. Его здесь около 600 (!) сортов, а традициям пивоварения и даже разлива бельгийского пива – почти тысяча лет.
Из достопримечательностей, кроме пивоваренного завода, особого внимания заслуживает красивейшая городская ратуша – это настоящий архитектурный шедевр и визитная карточка города Левен. Здесь находится очаровательный фонтан в самом центре Левена – бронзовый памятник студенту, вокруг которого с удовольствием "кучкуются" студенты нынешние.
Бельгия напичкана дюжинами замков, построенных для различных лидеров и особ королевских кровей, которые превратили этот уголок мира в свой дом, в котором их ждут огромные элегантно обставленные залы, готовые подчеркнуть величие и тонкий вкус своего владельца. Однако замок, о котором сейчас пойдет речь гораздо старше и куда более величественен. Пещера Гротто Де Хан - это главная природная достопримечательность, древняя пещера, располагающаяся в бельгийском городе Дурбай.
Пещеру обнаружили только в 1771 г. в ходе экспедиции. Руководитель экспедиции Феллер исследовал лишь небольшую часть пещеры от того места, через которое члены экспедиции проникли внутрь (сейчас здесь находится выход). К 1860 г. пещера была изучена более тщательным образам, туда стали водить экскурсии при свете факелов. В начале 1900 года в пещеру провели электричество, между центром города и входом в пещеру проложили ж/д пути. Все это привело к тому, что число желающих посетить пещеру выросло на 6 000 человек за один год. Все более пристальное внимание к пещере повлекло дальнейшие исследования, были открыты мили новых подземных галерей, зал, напоминающий церковный холл. Все это привело к тому, что пещеру стали называть природным замком В1991 г, спустя 200 лет после ее открытия количество посетителей превысило 350 000 человек.
Многие считают, что Гротто де Хан еще не выдал всех своих секретов. Один из гротов пещеры столь велик, что, по мнению экспертов, может вместить более 200 домов.
Город Лир знаменит своими астрономическими часами, старинной башней Циммер и кольцом укреплений XVI в. Неподалеку раскинулся природный заповедник Калмтхаут (861 га), охраняющий реликтовый ландшафт песчаных дюн ("ланд"), окруженных вересковыми пустошами и сосновым лесом.
"Горячий город" Льеж - самый большой и один из самых древних городов Валлонии.
Здесь в первую очередь стоит побывать на площади Св. Ламберта, во Дворце князей-епископов, в Музее валлонской жизни и Музее валлонского искусства, увидеть Ратушу и церковь Св. Иакова, а также старинный символ независимости города - Перрон (фонтан и колонна с четырьмя львами), который находится на рыночной площади Марше.
Не менее интересны церковь Св. Антуана, барочная церковь Искупления, старинный монастырь Фрер-Минер со множеством интересных музеев, двор Ле-Тампль и живописные Тупики.
Гордость страны - Большой Арденнский лес на границе с Германией и Люксембургом, где находится грот Нептуна, грот "Тысяча и одна ночь" близ Ла-Роша, скала цитадели Динанта и множество других живописных мест, где в окружении почти девственной природы попадаются и древние монастыри и следы недавних войн.
Аромат горячего шоколада, узенькие улочки средневековых городов, бурлящие чаны только что сваренного пива в многочисленных пабах - даже сегодня Бельгия выглядит так же, как на живописных полотнах, бережно хранимых местными музейными работниками. Открывая путеводитель по Бельгии, как будто находишь крошечные алмазы, спрятанные под слоями безвестности. Бельгийцы не похожи на жителей других стран, высокомерно полагающих, что их земля прекрасна и что гости должны почитать за честь ее посетить, они искренне удивляются, что иностранец заинтересовался этим скромным уголком земли, который они называют домом.